Biologia Marina: Flora e Fauna del Mediterraneo

Le specie rappresentative di questo gruppo sono circa 10.000 e includono Idroidi, Meduse, Anemoni e Coralli che vivono sul fondo del mare, dalle spiagge alle profondità abissali, oppure trasportate dalle correnti come plancton. Le dimensioni individuali variano da un millimetro ad alcuni metri. Nonostante un'apparenza estremamente variabile, i Celenterati hanno tutti una medesima struttura simmetrica rispetto ad un asse centrale. Il corpo a forma di sacco ha un'unica cavità interna: il celenteron.

E' presente una sola apertura, che serve sia da bocca che da ano, circondata da una o più corone di tentacoli per la cattura del cibo, forniti di cellule urticanti che paralizzano la preda prima che sia inghiottita (cnidoblasti, da cui anche il nome di Cnidari a volte attribuito al gruppo). Due sono le forme presenti nel philum: il polipo e la medusa. La prima, solitamente attaccata ad un substrato, è fornita di una bocca con i tentacoli verso l'alto; spesso possiede anche uno scheletro. La seconda, a forma di campana o di ombrello, possiede una bocca situata centralmente sul lato inferiore con i tentacoli rivolti verso il basso.

Alcune specie hanno solo la forma di polipo, altre solo quella di medusa, mentre altre ancora, durante il loro ciclo vitale, passano attraverso entrambi gli stadi strutturali. I polipi si riproducono spesso per gemmazione dal corpo del genitore. Le meduse invece sessualmente, e dall'uovo fecondato nasce una piccola larva planctonica dotata di cilia (planula). In molti celenterati è presente un'associazione con alghe unicellulari brune (zooxantelle): l'alga fornisce carboidrati ed ossigeno all'organismo ospite e riceve in cambio sostanze azotate, che usa per fabbricare delle proteine specifiche necessarie alla sua esistenza.

Testi e Foto di Guido Picchetti e Mariella Morselli

Scifozoi

Pelagia nocticula

Rhizostoma pulmo

Cotylorhiza tubercolata

Ceriantari

Cerianthus membranaceus

Ottocoralli