Biologia Marina: Flora e Fauna del Mediterraneo

I Crostacei appartengono al grande gruppo degli artropodi, che comprende cioè gli invertebrati con gli arti articolati. Il corpo, diviso in segmenti riuniti a formare determinate regioni diverse l'una dall'altra, è rivestito da una cuticola spessa costituita da una sostanza azotata detta chitina. La chitina forma l'organo di sostegno di questi animali, cioè l'esoscheletro. I muscoli si attaccano internamente e, poiché l'esoscheletro è sì rigido, ma si assottiglia in corrispondenza del limite dei metameri, questi possono piegarsi l'uno rispetto all'altro.

Questo esoscheletro chitinoso, secreto da un epitelio sottostante, è materiale che non può accrescersi con l'animale, per cui solitamente negli artropodi si osserva il fenomeno della muta.. L'artropode durante questa fase resta indifeso e può essere facile preda di eventuali aggressori. La muta è infatti un momento difficile in quanto tutto il processo richiede tempo ed energia, e l'animale preferisce restare nascosto fino al suo compimento. Nella vita di un crostaceo le mute sono diverse, e il loro numero varia a seconda della specie.

I Crostacei, pur costituendo una gran parte del plancton degli oceani, sono ben rappresentati come animali bentonici dalle spiagge alle profondità abissali. Le dimensioni variano da quelle microscopiche delle forme planctoniche a quelle addirittura superiori al metro raggiunte da alcune forme bentoniche. Il corpo è solitamente diviso in capo, torace che porta gli arti locomotori, e addome.La testa porta due paia di antenne e tre paia di arti boccali (mandibole, mascelle prime e seconde). Le coppie di appendici del torace e dell'addome sono solitamente bifide e assolvono a diverse funzioni.I sessi, salvo poche eccezioni, sono separati e nello sviluppo si osserva una serie di stadi planctonici larvali.

Testi e Foto di Guido Picchetti e Mariella Morselli

Cirripedi

Balanus perforatus

Malacostraci

Periclimenes amethysteus